频率梳通过测量一列连续光脉冲的重复率来测量未知的光学频率--这属于较大的、易于测量的无线电频率范围。
光包含多种颜色，它们以波浪的形式传播。从不可见的红外光和紫外光到红色、蓝色或黄色的可见光，每种颜色的光都有相应的频率，或者说每秒钟经过一个固定点的波峰数。
无线电波和微波也以光速传播，但它们的波峰相距更远，因此现代电子设备可以轻松地对它们进行计数和跟踪。
光学频率梳会发出一连串非常短暂、间隔很近的光脉冲，其中包含一百万种不同的颜色，从不透光的红外光到可见光，直至紫外光谱。
由于采用了一种名为锁模的技术，每个脉冲中的所有频率都是相位启动，彼此同步。结果就像梳子的齿，将每个频率分离成一个明显的尖峰--这也是该设备名称的由来。这些梳齿的间距非常细，而且完全均匀，它们就像尺子上的刻度，可以极其精确地测量恒星、原子、其他激光器等发出的光。